أن القانون الجنائي هو قانون يعمل على تنظيم كيفية معاقبة كل من يخاف القواعد القانونية وتفرص عليه العقوبات القانونية المحددة، ويعمل القانون الجنائي على تحديد الأفعال المباحة والمحرمة ويوجب لكل جريمة جزاء.

القانون الجنائي أو قانون العقوبات هو عبارة عن فرع من فروع علم القانون التي لها صلة بالجريمة، ومن الممكن تعريفها بانها مجموعة من القوانين التي تضعها الدولة إزاء السلوك المنهي عنه، بحيث يهدد الأمن والسلامة العامة ومصلحتها كما ويعرضها للخطر، وتسن العقوبات من أجلها على منهكي ذلك القانون، ويختلف القانون الجنائي إن القانون المدني أو القانون الإداري.

يختلف القانون الجنائي عن باقي القوانين بعواقبه الوخيمة وعقوباته المترتبة عليها في حالة عدم اتباعها، فكل جريمة تتكون من عناصرها الجنائية، ويمكن فرض قرار الإعداد في بعض الأنظمة القضائية للجرائم البالغة الخطورة، ويمكن أن تكون عقوبات جسدية أو بدنية مثل الجلد أو الضرب بالعصي، بالرغم أن أغلب تلك العقوبات الجسدية محرمة ف معظم دول العالم.